El debate sobre la exploración de yacimientos no convencionales, o fracking, es sin duda uno de los temas que más preocupa al país debido a los impactos financieros y ambientales que trae dicha técnica. Para dar una solución justificada del tema, el Gobierno formó una comisión de expertos para que dieran su opinión sobre si es posible o no hacer fracking en Colombia.

Dicha comisión de expertos recomendó al Gobierno a comienzos del año implementar proyectos pilotos en yacimientos no convencionales con fracking bajo estrictos monitoreos ambientales, antes de decidir si la controvertida técnica se puede usar ampliamente.

La decisión sobre si se puede o no hacer estuvo en manos del Consejo de Estado, el cual definió suspender “los actos administrativos por medio de los cuales el Gobierno Nacional fijó los criterios para la exploración y explotación de hidrocarburos en yacimientos no convencionales, a través del llamado fracking o estimulación hidráulica (Decreto 3004 del 26 de diciembre de 2013 y la Resolución N° 90341 del 27 de marzo de 2014)”.

Según el magistrado de la Sección Tercera y vicepresidente de la Corporación, Ramiro Pazos Guerrero, al concluir que la autorización en Colombia para la aplicación del fracking puede acarrear una afectación grave al medio ambiente y a la salud humana.

“El despacho consideró relevantes las conclusiones del control de advertencia efectuado por la Contraloría en el 2012, en el cual se señaló que el aumento de la sismicidad, la contaminación hídrica y la consecuente afectación de la salubridad provocadas por el fracking generan potencialmente riesgosas, con mayor razón si la técnica se desarrollaba en zonas de áreas protegidas y ecosistemas estratégicos, como los páramos. Igualmente, advirtió que el contexto colombiano imponía unas exigencias particulares que debían analizarse con sumo cuidado”, dice el comunicado.

Sin embargo, esta decisión tuvo que ser precisada el pasado 17 de septiembre cuando el mismo Consejo de Estado aseguró que dicho auto "no impide la realización de proyectos piloto integrales de investigación (PPII) sobre el fracking". Esto significa que en el país se podrían comenzar a hacer pilotos de fracking, tal como lo recomendó la comisión de expertos convocado por el Gobierno Nacional en su informe.

Hoy en Colombia hay nueve contratos para realizar exploración en yacimientos no convencionales, que actualmente se encuentran suspendidos ante la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), pero que con esta decisión podrían reactivarse. Estos proyectos se encuentran ubicados en los departamentos de Cesar, Santander, Antioquia y La Guajira y pertenecen a Ecopetrol, ConocoPhillips, Drummond y Parex Resources.

El país cuenta con reservas de gas probadas para 9,8 años, mientras que las de crudo ascienden a 6,2 años. Según cálculos del Gobierno, el potencial que tienen las reservas en yacimientos no convencionales asciende a 23,7 años adicionales.

El presidente de Ecopetrol, Felipe Bayón, señaló que la empresa tiene listos US$500 millones para invertir en los pilotos de fracking y aseguró que la exploración de los yacimientos no convencionales es una oportunidad que el país no puede ignorar, pues significaría la autosuficiencia energética y un mejor comportamiento de la economía.

Las cuatro exploraciones iniciales estarán a cargo de Ecopetrol, ConocoPhillips, ExxonMobil y Drummond Ltd. De este total, tres pilotos serán en el Valle Medio del Magdalena y uno se ubicará en la cuenca Cesar Ranchería, una zona tradicionalmente petrolera que se localiza en la región nororiental del país.

“Los estimativos están en cuatro proyectos piloto que demandarán una inversión de alrededor de US$600 millones en conjunto. Una vez estemos en etapa de producción, a la vuelta de unos años, se requerirán inversiones de US$5.000 millones”, explicó Francisco Lloreda, presidente de la Asociación Colombiana del Petróleo (ACP), en un evento del Comité Gremial Petrolero.

Lloreda sostuvo que espera que el Gobierno Nacional avance en su reglamentación. De hecho, según el directivo, la nueva hoja de ruta definirá en qué periodo del año se iniciará con este proceso de experimentación.

Hace unas semanas, el director de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), Luis Miguel Morelli, aseguró que la reglamentación de los pilotos de fracking podría estar lista para finales de este año.

"La reglamentación de esos pilotos podría salir antes de finalizar el año. Esperamos asegurar el protocolo que ha ordenado la Corte para poder materializar esos proyectos piloto y que darán una información muy concreta de la posibilidad que tenemos de desarrollar los yacimientos no convencionales en Colombia", explicó el director de la agencia.

Adicional a ello, Morelli indicó que la ANH está en conversaciones con la estatal Ecopetrol para que devuelva pequeños campos petroleros.

“La idea es que Ecopetrol nos ayude a arrancar con 15 campos que ahora están inactivos. En la ANH hemos identificado alrededor de 30 campos. Ya se está haciendo el inventario de algunos campos en los que podemos trabajar de manera conjunta para presentarlos en una ronda que podría llevarse a cabo en marzo de 2020", indicó Morelli.

El futuro del fracking en Colombia aún no está 100% definido, pero se está avanzando para que se hagan los primeros pilotos y en manos de Ecopetrol, quienes cabe recordar realizó una alianza estratégica con Occidental Petroleum Corp para ejecutar un plan conjunto para el desarrollo de Yacimientos No Convencionales (YNC) en la cuenca Permian en el estado de Texas, Estados Unidos, lo cual le permitirá a la estatal petrolera elevar sus reservas de crudo a mínimo siete años en 2019.

Además, Ecopetrol podrá incrementar la producción de forma progresiva hasta el 2027, cuando se alcanzaría una producción neta de cerca de 95.000 barriles equivalentes por día (kbped). En promedio, la producción se incrementaría en cerca de 50 kbped durante los próximos 10 años.